随着周一在北马其顿和对手战成1比1,英格兰在欧洲杯预选赛C组的积分达到了20分。全部8场预选赛,三狮不仅以不败战绩直接晋级明年欧洲杯,而且将成功跻身第一档种子队。不过,对于这么一支看似顺风顺水完成晋级的球队,英格兰媒体却没有太多兴奋。 英格兰拿下了预选赛中的6场比赛,仅有的2场平局,一场是在已经锁定小组头名的情况下和北马其顿战平,还有一场则是9月对阵乌克兰。两场平局都是1比1,且英格兰都是客场作战,在主队开场领先的情况下,三狮随后将比分扳平索斯盖特似乎并不是特别在意和北马其顿的这场平局,赛后他强调对手在自己主场也逼平了意大利,且场地条件对主打传控的球队并不太友好。考虑到英格兰已经提前出线,索帅表示对在客场挽回败局已足够满意。同时他也强调,最后两轮在尽量给更多球员提供出场机会,多少有试阵意味,因此他对这场平局并不遗憾。 至于英格兰这届预选赛之旅,索斯盖特虽然并未进行完整的复盘,不过还是进行了简明扼要的总结:预选赛收尾阶段的从容,来自于开局拼下了前2场硬仗。今年3月的预选赛首轮,英格兰在客场2比1险胜意大利,卢克·肖还在第80分钟吃到了第二张黄牌被罚出场。那场比赛,他们不太常见地在多项数据上落后于主队,不过意大利全场仅有1脚射门中靶,英格兰涉险过关。这是三狮唯一堪称惊险的比赛。此后主场对阵乌克兰,英格兰刷出了14比1的射门比,对手甚至全场零射正,三狮4分钟内连进2球解决了战斗。 此后英格兰在6月的国际比赛周连续大比分击败马耳他和北马其顿,两场打进11球,且一球不失。预选赛半程过后,英格兰4战全胜,仅失1球,手握14个净胜球,奠定了在小组的绝对优势地位。三狮后半程状态略有下降,9月客场战平乌克兰,首次丢分,好在随后连续两场坐镇主场,因此在拿下意大利和马耳他之后,提前锁定了小组头名。正如索斯盖特所总结的那样,前半程的完美表现,给英格兰后半段留下了充足的容错空间,2场平局无碍三狮以不败战绩挺进决赛圈,并不算后程乏力。 不过即便是6胜2平的预选赛战绩,英格兰媒体还是会评头论足一番。外界的质疑首先聚焦在英格兰的客场作战能力上,两场平局全部出现在客场,4个主场打进14球,仅失1球,客场进球数则缩水到了8个,还有3个丢球。用名宿厄普森的话说,英格兰的主场表现要至少比客场高出半档。 此外让这些名宿担心的,仍是球队的进攻问题。数据上,英格兰的18个净胜球在整届欧预赛名列前茅,比他们净胜球更多的球队中,葡萄牙所在小组多2场比赛,此外只有西班牙和法国的净胜球压英格兰一头。英格兰看上去似乎完全不需要为进攻担心! 三狮名宿团的焦虑,一方面是去年世界杯前的恐慌后遗症,彼时索斯盖特的球队一度连续6场不胜,且一度连续5场比赛仅有1个点球入账。即便世界杯首战6比2横扫伊朗,但只要球队出现类似客场对阵北马其顿那样全场2次射正的尴尬场面,英格兰媒体和名宿们的恐慌基因就会轻易被再度唤醒。
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